6 • 9 DE DICIEMBRE 2021
BIENVENIDA A UBS ARENA
POR JOE PANTORNO
No se trataba de otro apiñamiento
previo al entrenamiento en la
mañana del jueves 18 de noviembre
para los New York Islanders.
Mientras el entrenador jefe Barry Trotz
dirigía el desarrollo de los procedimientos,
él y sus Islanders se encontraban por
primera vez en el centro del hielo de su
nuevo hogar, el UBS Arena, mientras los
equipos de construcción daban los últimos
toques al nuevo y vanguardista hogar
del hockey neoyorquino.
“Fue genial. Lo mejor que podría
describirle a alguien es que se sintió como
el Clásico de Invierno, esos partidos de
la serie de la NHL”, dijo Trotz. “Tiene
una sensación diferente. Así que hay un
poco de ánimo en el paso. Perderse en él,
descubrir cada oficina, cada habitación.
Eso es probablemente lo que se siente, lo
cual es bueno. Son grandes experiencias”.
“Me dejó absolutamente impresionado”,
añadió el centro estrella Mathew Barzal.
“Todas las instalaciones y la pista de patinaje
y la forma en que está montada son
de tan alto nivel; no puedo ni siquiera
decir lo bonito que es aquí. Somos un
grupo bastante afortunado”.
“¡Los chicos están en casa!”, gritó un
Islander sin rostro desde el centro cuando
éste se dividió en secciones de ejercicios.
Y se podría añadir la palabra “por fin” a
esos sentimientos.
Los Islanders regresaron a casa tras un
viaje de 13 partidos por carretera después
de haber perdido cuatro partidos consecutivos,
abriendo las puertas del UBS
Arena con un récord de 5-6-2 para empezar
- una decepcionante y temprana última
posición abofeteada en su libro de
cuentas después de dos apariciones consecutivas
en las semifinales de la Stanley
Cup.
Pero un hockey de .500 en la carretera
se traduce normalmente en un hockey de
playoffs. Sin embargo, a los Islanders les
toca aprovechar un calendario de partidos
en casa muy cargado, en el que 15 de
sus próximos 20 partidos se juegan en el
UBS Arena.
“Todavía no hemos tenido la oportunidad
de jugar un partido en casa
este año y se ve lo mucho que nos
alimentamos de nuestro público y el
impacto que tiene en nosotros”, dijo
el capitán de los Islanders, Anders
Lee. “Lo hemos visto en los playoffs...
ahora volvemos a estar delante
de ellos. Después de eso, lo miras, es
un edificio nuevo que esta franquicia
ha estado esperando durante mucho
tiempo ... Es un momento extremadamente
emocionante para esta organización.
“Se han invertido muchas cosas en él.
Va a traer mucha vida y sé que vamos a
alimentar esa vida del público. Será necesario”.
Esa jornada en casa comienza de forma
bastante poética contra un equipo de los
Flames al que se enfrentaron 17.941 días
antes -cuando esa franquicia estaba en
Atlanta- en el que fue el primer partido
de los Islanders como equipo de la NHL
en su flamante casa de entonces, el Nassau
Coliseum.
“El Coliseum nos sirvió bien. El Barclays
nos sirvió bien”, dijo Trotz. “Los chicos de
este equipo los últimos cuatro, cinco años,
han construido esto. Ha ayudado que hayamos
sido un equipo competitivo los últimos
dos años y tenemos que seguir así.”
‘Me dejó absolutamente
impresionado’:
Los Islanders tienen su primer
contacto con el UBS Arena
Brad Penner-USA TODAY Sports
Un vistazo al hielo antes de que los New York Islanders jueguen contra los Calgary Flames en el
primer partido de hockey en el UBS Arena.
El dueño de los Islanders, Jon Ledecky, habla sobre los fanáticos en la apertura de la UBS Arena
POR JOE PANTORNO
Jon Ledecky estaba sonriente mientras
miraba la plataforma de observación
cerca del asiento recientemente dedicado
a los veteranos de guerra.
El dueño de los Islanders de Nueva York
ha hecho lo que muchos otros antes no
pudieron hacer: conseguir un hogar moderno
a largo plazo para el club de hockey
dentro del condado de Nassau.
Las puertas del UBS Arena se abren para
la NHL el sábado en la noche, dándoles a
los fanáticos un primer vistazo a los 18.000
asientos en un espacio de 1.1 millardos de
dólares que está estrictamente dedicado
a los Islanders, algo que la franquicia no
había experimentado desde la inauguración
del Coliseo de Nassau hace 50 años.
El camino que los Islanders tuvieron que
recorrer para llegar aquí fue arduo y muy
difícil. Los políticos opositores, la cancelación
del Proyecto Lighthouse, los rumores
de mudarse fuera del estado (así fuera a
Oklahoma City, Kansas City o Quebec),
e inclusive una condenada mudanza a
Brooklyn fueron algunas de las cosas que
plagaron las últimas dos décadas de incertidumbre.
Pero todo eso ya está en el pasado, aunque
había un pequeño desafío más que superar,
la construcción de la UBS Arena durante
una pandemia después de la paralización
del proyecto en septiembre de 2019.
Razones de más para que Ledecky celebrara
la apertura de las puertas.
“La pandemia, todos los diferentes sacrificios
que todos nosotros tuvimos que
hacer. Que esto se edificara y representara
a Estados Unidos y esta área después de la
pandemia. Qué gran símbolo de resistencia
para Nueva York, para el área metropolitana
y nuestros fanáticos.”, dijo Ledecky.
“Estoy muy emocionado de que podamos
recibir a los fanáticos de los Islanders…
donde ellos podrán tener un hogar ideal
para ver jugar al equipo. Ha pasado mucho
tiempo y muchas personas lo han intentado.”
Ledecky, el copropietario Scott Malkin,
y el director ejecutivo de Oakview Group,
Tim Leiweke, no solo fueron capaces de
mantener a los Islanders en Long Island, en
la frontera de Nassau y Queens en Belmont
Park, Elmont, también lograron mezclar
la historia de los Islanders y la cultura de
Nueva York.
La arena más grande cuenta con un
techo que solo es siete pies más alto que el
del Coliseo de Nassau para garantizar que
la sensación de intimidad y ruido ensordecedor
sean trasladados a la UBS Arena.
Fotografías de los gloriosos días pasados
adornan las paredes, combinando íntimamente
con diseños hechos para remontarse
a los viejos tiempos de la Gran Estación
Central y la original Madison Square
Garden.
“Yo quiero que aprecien estar en casa.
Este es su hogar.”, dijo Ledecky. “Nosotros
construimos esto con cientos de comentarios
de cada uno de los fanáticos. Nosotros
recorrimos el Coliseo de Nassau y el Centro
Barclays y tomamos muchas notas sobre lo
que querían.”
“Ellos querían una sección de aficionados,
querían ser capaces de ponerse de pie
y disfrutar el juego juntos, y tener un lugar
de reunión. Ellos nos dieron muchos detalles,
cosas muy específicas que necesitábamos
hacer.”
Eso es exactamente lo que van a tener.
La UBS Arena es uno de los recintos
deportivos de primera categoría en
Norteamérica, mientras que de alguna
forma instituye todo lo que representan
los Islanders y sus fanáticos: una ética de
trabajo honesta, una pasión incurable por
el hockey y una comunidad unida que
parece más una familia que fanaticada.
“La inclusión fue la palabra que mencionó
nuestra fanaticada. Nosotros queremos
que todos sientan que pueden participar
y formar parte de ella.”, dijo Ledecky.
“Nosotros no queremos ver trajes corporativos.
Queremos formar parte de los
fanáticos y ellos pueden interactuar entre
sí discutiendo si van a comprar el mejor
asiento de la casa, o el asiento Bob Uecker
última fila. La democratización de la
fanaticada era increíblemente importante
para ellos.”
Fotografía cortesía de los Islanders de Nueva York
El copropietario de los Islanders, Jon Ledecky