7 DE OCTUBRE 2021 • 25
villa de Hempstead, en el condado
Nassau, en Long Island.
Bastó solo una llamada para aceptar
unirse a la campaña de uno de los
candidatos a la alcaldía de esta pequeña
villa ubicada a unos 20 minutos de
Manhattan. Su sí rotundo llegó cuando
se enteró de que este candidato podría
convertirse en el primer alcalde hispano
de una comunidad que hoy alberga
a casi 60 mil personas, de las cuales el
50% es de origen latino.
Figueroa, nacida en Nueva York, de
familia puertorriqueña, creció justamente
en esta zona de Long Island, afectada
por una eterna segregación que divide
a blancos, afroamericanos y latinos con
autopistas que guardan detalles de días
aún más complicados en la época de
Robert Moses.
“Yo crecí en Hempstead y mis padres
tenían hasta tres trabajos”, cuenta Figueroa.
“Ellos trabajaban mucho para podernos
ofrecer a mi hermano y a mi una
educación privada de calidad porque,
incluso, aún hoy en día, desafortunadamente
el distrito escolar de Hempstead
sigue teniendo un bajo rendimiento”.
Por eso al momento de convertirse
en la jefa de campaña del excandidato
a la alcaldía de la villa de Hempstead,
Herb Flores, Figueroa dice que sintió un
llamado a la acción. La perfecta opción
para continuar el trabajo que ya viene
realizando desde hace varias décadas y
que la llevó a ser parte esencial de una
legislación con la que se logró instalar
una veeduría estatal a este distrito escolar.
Todo durante su trabajo con la
asambleísta Taylor Darling, representante
del distrito 18, con quien laboró
durante dos años.
“Esto es algo que me llena de mucho
orgullo porque siendo parte de esta comunidad
conozco directamente esas necesidades
de niños y niñas de origen latino
que necesitan una educación de calidad”,
apunta Figueroa. “Una educación
como la que me ofrecieron mis padres,
para salir adelante y construir una mejor
sociedad, un mejor futuro para ellos”.
Y es justamente cuando se habla de
temas educativos que la pasión envuelve
cada palabra de Figueroa. Palabras
que se quebrantan por la fuerza y convicción
con la que argumenta la importancia
de una “educación digna” para
miles de estudiantes que hacen parte
de este distrito escolar, y a quienes, pese
a no ganar las elecciones de la alcaldía,
mantiene en su lista de trabajo como
los número 1.
Representación importa
Si la batalla por una “educación digna”,
mueve sus fi bras, la pelea por una
representación política latina mueve
su corazón. Debido a que creció en una
familia muy activa religiosa y políticamente,
Figueroa es una voluntaria comunitaria
de ‘armas tomar’. Un legado
heredado de cada momento compartido
junto a su padre, Luis Figueroa Sr., exvicealcalde
de la villa de Hempstead, y
su madre, Evelyn Figueroa.
“Aunque ahora no estoy en la legislatura,
sigo mi trabajo como líder comunitaria
y activista por representación de
latinos en Long Island”, destaca Figueroa.
“Mas aún ahora que sabemos que
los números han incrementado y que
los latinos, según el último censo, somos
casi un 20% de la población aquí”.
Esta lucha la hizo ganadora del premio
“Lider Comunitaria” durante la
Gala del Mes de la Herencia Hispana
realizada el pasado 17 de septiembre
en el Teatro de Patchogue, organizada
por el Consejo de Liderazgo Latino de
Long Island.
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