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16 • 16 DE SEPTIEMBRE 2021
Más allá de Delta nos acechan otras variantes
Por: Julie Steenhuysen
LongIslandPress.com / REUTERS La continua propagación del
virus SARS-CoV-2 ha generado
un alfabeto griego de variantes,
un sistema de nombres utilizado por
la Organización Mundial de la Salud
(OMS) para rastrear las nuevas mutaciones
del virus que causa el COVID-19.
Algunos han equipado al virus con
mejores formas de infectar a los seres
humanos o de evadir la protección de
las vacunas. Los científi cos permanecen
enfocados en Delta, ahora la variante
dominante en todo el mundo, pero
están rastreando a otros para ver cual
puede algún día tomar su lugar.
Variante: Delta
La variante Delta detectada por primera
vez en la India sigue siendo la
más preocupante. Está afectando a las
poblaciones no vacunadas en muchos
países y ha demostrado ser capaz de
infectar a una mayor proporción de personas
vacunadas que sus predecesores.
La OMS clasifi ca a Delta como una
variante de preocupación, lo que signifi
ca que se ha demostrado que es
capaz de aumentar la transmisibilidad,
causar una enfermedad más grave o
reducir el benefi cio de las vacunas y
los tratamientos.
Según Shane Crotty, virólogo del Instituto
La Jolla de Inmunología en San
Diego, la «superpotencia» de Delta es
su transmisibilidad. Los investigadores
chinos encontraron que las personas
infectadas con Delta portan 1.260 veces
más virus en la nariz en comparación
con la versión original del coronavirus.
Algunas investigaciones en EE.UU.
sugieren que la carga viral en las personas
vacunadas que se infectan con
Delta está a la par de las que no están
vacunadas, pero se necesita más
investigación.
Si bien el coronavirus original tardó
hasta 7 días en causar síntomas, Delta
puede causar síntomas de 2 a 3 días
más rápido, lo que le da al sistema inmunológico
menos tiempo para responder
y montar una defensa.
Variante: Lambda
La variante Lambda había atraído la
atención como una posible nueva amenaza,
pero esta versión del coronavirus,
identifi cada por primera vez en Perú en
diciembre, parece estar retrocediendo.
Aunque los casos relacionados con
Lambda aumentaron en julio, los informes
de esta variante han disminuido
a nivel mundial durante las últimas 4
semanas, según datos de GISAID, una
base de datos que rastrea las variantes
del SARS-CoV-2.
La OMS clasifi ca a Lambda como una
variante de interés, lo que signifi ca que
porta mutaciones sospechosas de causar
un cambio en la transmisibilidad
o causar una enfermedad más grave,
pero aún está bajo investigación. Los
estudios de laboratorio muestran que
tiene mutaciones que resisten los anticuerpos
inducidos por vacunas.
Variante: Mu
Mu, la variante antes conocida como
B.1.621, se identifi có por primera vez
en Colombia en enero. El 30 de agosto,
la OMS lo designó como una variante
de interés debido a varias mutaciones
preocupantes, y le asignó un nombre
de letra griega.
Mu porta mutaciones claves, incluidas
E484K, N501Y y D614G, que se han
relacionado con una mayor transmisibilidad
y una protección inmunitaria
reducida.
Según el Boletín de la OMS publicado
la semana pasada, Mu ha causado algunos
brotes más grandes en América
del Sur y Europa. Si bien el número de
secuencias genéticas identifi cadas como
Mu ha caído por debajo del 0,1% a
nivel mundial, Mu representa el 39% de
las variantes secuenciadas en Colombia
y el 13% en Ecuador, lugares donde su
prevalencia ha “aumentado constantemente”,
informó la OMS.
La agencia de salud global dijo que
continúa monitoreando a Mu para detectar
cambios en América del Sur, especialmente
en áreas donde está co-circulando
con la variante Delta.
Maria van Kerkhove, jefa de la unidad
de enfermedades emergentes de
la OMS, señala que la circulación de
la variante está disminuyendo a nivel
mundial, pero debe ser observada de
cerca. En una conferencia de prensa la
semana pasada, el asesor médico en
jefe de la Casa Blanca, el Dr. Anthony
Fauci, indicó que los funcionarios estadounidenses
lo están observando,
pero hasta ahora Mu no se considera
una amenaza inmediata.
Nueva generación
de vacunas
Vacunar a más personas contra
el COVID-19 es fundamental,
ya que grandes grupos de
personas no vacunadas brindan
al virus más oportunidades
de propagarse y mutar
en nuevas variantes.
Ese esfuerzo debe intensifi carse
a nivel internacional para
evitar que surjan variantes sin
control entre las poblaciones
de países pobres donde muy
pocas personas han sido
vacunadas, dicen los expertos.
Aun así, aunque las
vacunas actuales previenen
enfermedades graves y la
muerte, no bloquean la
infección. El virus aún es capaz
de replicarse en la nariz, incluso
entre personas vacunadas,
que luego pueden transmitir
la enfermedad a través de
gotitas diminutas en aerosol.
Para derrotar al SARS-CoV-2
probablemente se requiera
una nueva generación de
vacunas que también bloqueen
la transmisión, según el Dr.
Gregory Poland, un desarrollador
de vacunas de la Clínica Mayo.
Hasta entonces, dicen en
Polonia y otros expertos, el
mundo sigue siendo vulnerable
al aumento de nuevas variantes
del peligroso coronavirus.
(Foto: LongIslandPress.com / REUTERS)
Una persona sostiene un tubo de ensayo con la etiqueta «Prueba COVID-19 Positiva» con la variante Delta.