8 • 5 DE SEPTIEMBRE 2019
Protestas, política y falsas promesas: Seis
años de lucha contra albergues en Glendale
Por: Robert Pozarycki
elcorreo@qns.com Independientemente de las
opiniones personales sobre la
instalación de un albergue para
personas sin hogar en Glendale, nadie
involucrado en el debate puede acusar
al alcalde Bill de Blasio de no cumplir
con su palabra.
En marzo de 2017, de Blasio declaró
que el área de la Junta Communitaria
5 en Queens (que abarca Ridgewood,
Glendale, Maspeth y Middle Village)
tendría un albergue para personas sin
hogar en un futuro cercano. El albergue
se construiría como parte de su plan
“Cambiando el rumbo de las personas
sin hogar”, una iniciativa destinada a
revertir el incremento de las personas
sin hogar de la ciudad.
Sus comentarios se produjeron
después de años de disturbios entre
el Ayuntamiento y los residentes de
Glendale y Maspeth, que salieron a las
calles y protestaron por la ubicación de
personas sin hogar en albergues improvisados
y permanentes.
“Volveremos a esa junta comunitaria
para encontrar la mejor ubicación y
crear un nuevo albergue”, dijo de Blasio
durante una entrevista de radio de
marzo de 2017. “Estamos felices de trabajar
con funcionarios electos y líderes
de la comunidad para determinar la
mejor ubicación si la gente quiere trabajar
productivamente con nosotros.
De cualquier manera, esa junta comunitaria
necesita tener un albergue. Doscientas
cincuenta personas de esa junta
comunitaria están en nuestro sistema
de albergues. ¿Es justo para las demás
comunidades que esas personas estén
en otro lugar? No.”
Como resultado, en el área de la Junta
5 se instalarán dos albergues, confi rmó
el Departamento de Servicios para
Personas sin Hogar (DHS, por sus siglas
en inglés) a nuestra publicación hermana,
QNS, el viernes. Planean abrir un
albergue familiar en la calle Summerfi
eld en Ridgewood, y una instalación
para hombres en 78-16 de la Avenida
Cooper en Glendale, algo que la agencia
ha planeado durante años pese a la
oposición de la comunidad.
Para los que han observado este vaivén
de batallas en Glendale, parece obvio
por qué tanta gente está enojada
por esta última noticia.
No en su vecindario
La guerra de Glendale contra el albergue
para personas sin hogar propuesto
comenzó hace seis años, cuando el gobierno
de Bloomberg estaba llegando
a su fi n y De Blasio estaba en camino
a la victoria en las elecciones para la
alcaldía de ese año.
En agosto de 2013, el DHS anunció su
intención de tomar el lugar de la avenida
Cooper, una fábrica vacante durante
mucho tiempo, y transformarlo en un
albergue para personas sin hogar para
hasta 200 hombres.
Se llegó al acuerdo original entre el
DHS, el propietario Michael Wilner y
Samaritan Village, un operador de albergues
sin fi nes de lucro. (Una fi rma del
condado de Westchester llamada Westhab
ha sido seleccionada para operar
el albergue de la avenida Cooper bajo el
nuevo plan anunciado el viernes).
Casi de inmediato, la comunidad entró
en acción, empeñada en detener el
plan. Junto con protestas, los residentes
formaron la Coalición Glendale-Middle
Village, un grupo destinado a iniciar acciones
legales para frustrar la propuesta.
Robert Holden, entonces presidente
de la Asociación Cívica de Juniper Park
(JPCA, por sus siglas en inglés) y ahora
representante del Ayuntamiento de la
zona, se encontraba entre los miembros
del grupo.
El segundo frente de batalla
Casi tres años después de que se
anunciara el plan Glendale, en agosto
de 2016, se supo que el DHS tenía planes
de convertir el hotel Holiday Inn Express
de la calle 55th en Maspeth en un albergue.
Eso provocó nuevas protestas en la
comunidad que duraron varios meses.
También se difundió un rumor en las
redes sociales y en un blog de que la entonces
concejal Elizabeth Crowley había
llegado a un acuerdo secreto con el
DHS para desechar el plan de albergue
de Glendale a favor de la propuesta de
Maspeth. La ciudad y Crowley negaron
vehementemente ese rumor; Crowley
se opuso públicamente a ambos planes.
Mientras tanto, Holden y JPCA estuvieron
en la lucha contra el refugio de
Maspeth en el verano y el otoño de 2016,
celebrando protestas nocturnas frente
al hotel y una marcha por la comunidad.
Consecuencias políticas
La ira por el albergue de Maspeth tuvo
repercusiones en las urnas; ese septiembre,
la asambleísta titular por nueve
períodos Margaret Markey perdió su
escaño en la primaria demócrata ante
el abogado Brian Barnwell.
A pesar de que ella había anunciado
públicamente su oposición a la propuesta,
Markey había sido criticada por la
comunidad por no presentarse en las
manifestaciones. En una reunión especial
del 31 de agosto de 2016, de la Junta
Comunitaria 5 en Maspeth, la multitud
la abucheó rotundamente e interrumpió
su dialogo.
Las consecuencias políticas de la
guerra de los albergues también contribuyeron
a la derrota de Crowley en
su intento por un tercer mandato en el
Ayuntamiento en 2017.
Después de desafi arla sin éxito en las
primarias demócratas ese año, Holden
continuó su campaña y, se aseguró la
nominación del Partido Republicano.
Terminó por derrotar a Crowley en las
elecciones generales de noviembre, impulsado
en gran parte por más de 8,000
votos republicanos.
Ahora el mayor oponente del albergue
del área tenía un asiento ofi cial
en el Ayuntamiento que representaba
a las comunidades que luchaban
contra ellos.
“Jugando con el Ayuntamiento”
Poco después de convertirse en el
nuevo miembro del Concejo Municipal
del área, Holden pareció anotar una
victoria temprana. El DHS le informó
que ya no tenía planes de proceder con
el albergue Glendale. Al ver un mayor
potencial para el sitio, Holden luego
presentaría la ubicación al Departamento
de Educación para una nueva
escuela pública.
Pero menos de siete meses después,
el DHS cambió de rumbo nuevamente y
le dijo a Holden que una vez más estaban
mirando el 78-16 de la Avenida Cooper
como un albergue para personas sin
hogar. El trabajo de construcción en el
sitio, que había estado inactivo durante
años, pronto comenzó, al igual que las
protestas de las asociaciones cívicas
locales y los residentes.
A medida que avanzaba la construcción
y se agitaba el rumor, todavía no
había nada ofi cial del DHS sobre el lugar
de Glendale. En marzo de 2019, con
la especulación en Glendale y Middle
Village de que el albergue vendría, un
portavoz de Holden le dijo a QNS que
no había nada inminente en un futuro
inmediato.
“Apoyamos a nuestros electores a que
se unen en contra del dueño de la propiedad,
que solo está preocupado por
ganar dinero sin tener en cuenta a la
comunidad”, dijo el portavoz en ese
momento. “Pero en última instancia,
no depende del dueño de la propiedad
si un refugio va allí o no. Depende
de la ciudad, y no existe contrato
para un albergue presentado por la
ciudad. El concejal continúa presionando
para abrir una escuela en el
lugar y se está comunicando regularmente
con las agencias municipales
correspondientes”.
Ahora que el DHS ha anunciado sus
intenciones para Glendale y Ridgewood,
Holden en una declaración del 23 de
agosto dejó en claro que va a luchar en
contra de la ciudad con uñas y dientes.
“Traté de luchar contra este albergue
de la manera correcta, negociando con
las agencias de la ciudad y presentando
propuestas razonables, solo para que
me quitaran el apoyo”, dijo sobre el
plan Glendale. “Me dijeron innumerables
veces que el DHS y la Autoridad de
Construcción de Escuelas amaban mi
plan de construir una nueva escuela en
la avenida Cooper, y la aprobación del
alcalde era todo lo que se necesitaba.
Pero el alcalde me dijo recientemente
que no sabía nada sobre el plan. Estoy
harto de éste juego con el Ayuntamiento,
así que ahora lucharé con mis vecinos
a mi lado”.
-Traducción de Raquel Romero
LOCAL
(Foto: Robert Pozarycki / QNS)
La antigua fábrica en 78-16 Cooper Ave. en Glendale, donde la ciudad planea abrir un
refugio para personas sin hogar, se muestra en proceso de renovación en esta foto de
abril de 2019.
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